弘一法师是人间才子，现代弥陀。他以华严为境，四分律为行，导归净土为果的佛学思想体系，奠定了振微继绝的律宗大师地位。“余字即法”，尤其独辟蹊径的是，他披剃后，诸艺俱疏，独孜孜矻矻於书法艺术，“多写字以结善缘”，“冀以善巧方便，导俗利生”。终其一生，留下了成千上万的以佛经教义为主要内容的书法作品，形式上包括写经、述作、批注和对联、中堂、横幅、斗方、信札。《弘一法师全集》书法卷收入其从童年至圆寂前的各类书件，时间跨度半个世纪，加上佛学、书信各卷的作品，可谓洋洋大观。这些书法作品，已成为中国文化宝库的珍璧，无可争辩地奠定了他伟大书法家的地位。
弘一法师早年即擅书名，但形成独特的书法个性，臻於化境，是在他於闽南度过的最后十四年，晚年愈益炉火纯青。1928年12月中旬，弘一法师自厦门南普陀寺至泉州南安小雪峰寺度岁，喜爱温陵气候宜人、风俗淳朴、人文隽秀，自此结缘这方“此地古称佛国”的土地。他多数时间在泉州、晋江、惠安、南安、永春等地寺院修持、著述、宏法，直至1942年10月13日安详圆寂於温陵养老院。这一时期，他对律学的研究穷於奥赜，继名著《四分律比丘戒相表记》之后，出版了重要著作《南山律在家备览略篇》，精神境界入於无相。《护生画集》、《金刚般若波罗密经》、《华严集联三百》等先后刊佈流传，手写经文，若计幅数，无虑千万。笔力、骨格、精神前无古人、后启来者的“弘一书体”确立，以无态而备万态，人书俱老，名满天下。他评述自己的书法说：“朽人之字所示者，平淡、恬静、冲逸之致也”。这六字，是他的艺术追求和自许。其书法所呈现的艺术魅力，也正是这六个字。
由於弘一法师人格影响力弥远弥笃，人得其书作，如吉光片羽，珍逾拱璧，使我们今天得以窥视他从童年临摹习作到晚年书艺的脉络。一个书法家的书法档案被如此完整地保存下来，可以说並世无雙。一九二九年出版的《李息翁临古法书》保存了弘一法师早期有代表性的习作。法师自谓“先时临习古碑字迹，彷如山积”，夏丏尊在此书后记中说，弘一法师入山前“居常鸡鸣而起，执笔临池，碑版过眼，便能神似。所窥涉者甚广，尤致力於天发神谶、张猛龙及魏齐诸造像，摹写皆不下百余通焉”，而“每体少者一纸，多者数纸，所收盖不及千之一也”。但从这些临作中，已足可见其天赋之高、涉猎之广、笔致之精妙。钱君匋评其习作，“写张迁碑，雅拙韶秀，气宇雍容;写石鼓文，匀停舒展，缓带轻裘於百万军中，有儒将风流;写天发神谶碑，变险为平，内涵蕴藉;写爨宝子碑，密极似疏，举重若轻。方笔之美，运锋如刀”，实不为过。这一时期的李息翁，“二十文章惊海内”，风流倜傥，才华盖世，而临池必规必矩，求形求神。他悟性极高，读书养气，发於毫端，临摹维肖维妙，真如叶圣陶所言，写什么像什么。清代馆阁体流行，绮靡习气瀰漫书坛，康有为力倡写碑，以矫时弊。这股革新之气体现在李叔同的书法探索上，就是极力临摹周秦两汉金石文字，并达到“无不精似”的地步，书卷气与金石气两皆有之。所作高古挺秀，直逼汉魏，年甫弱冠，已与周承德、梅道人、杨学洛称杭州四大名家，而实居第一。他在《乐石社社友小传》中自称“幼嗜金石书画之学，……性奇僻，不工媚人”，介然是个艺术情种，二十岁头上就出了《李庐印谱》、《李庐诗钟》、《二十自述诗》。许梦仙题诗讚其“酒酣诗思湧如泉，直把杜陵呼小友”。他写《喝火令》“哀国民之心死”，题《胜月吟剩》有句：“莽莽神州里，斯文谁起衰?”在东京十大名士追荐会即席高吟：“沉沉风雨鸡鸣夜，可有男儿奋袂来!”思想昂扬，充满求索精神，艺术创造力十分旺盛。书法作品所附着的人格心迹，所表现的精神风貌也显得沉郁雄勃。结体紧凑而外拓，行笔刚劲，或如长鎗大戟，八面出锋，或如长川大河，气势澎湃。从时间看，这段艺术吸收积淀期大抵在他1918年出家前。
这一时期的作品与晚期对照，大相異趣，判若两人。如果不是确实如此，简直令人难以置信。弘一法师的超人独到之处，也正在於此。传统的继承是发展的基础，但株守只能导致衰竭。齐白石把他八十岁以后的艺术昇华称之为“衰年变法”，这种脱胎换骨的蜕变在很多卓有成就的艺术家身上都发生过。弘一法师出家以后，世界观渐次找到归宿，誓愿弘扬湮失八百年之律学，持律极严，身心净化，他的书法也开始发生嬗变。嬗变始於写经。1918年9月，他入灵隐寺受具足戒，因范古农之请，开始书写经偈以结缘。收入《弘一大师全集》书法卷的当年为夏丏尊丧父而书的《地藏本愿经》段可以感受到书风已萌变化。论者所谓“植骨章草，颐神钟帖”，此幅参差近之，渐脱临摹痕迹，然名士挥洒之风神尚依稀可凭。印光法师曾就如何写经覆信弘一法师：“写经不同写字屏，取其神趣，不求工整。若写经，宜如进士写策，一笔不容苟简，其体必须依正式体。若座下书札体格，断不可用。”律宗修持的刻苦和经书尊严规范的要求使弘一法师调整了艺术视角，他后来在《庄闲女居士手书法华经序》中专门对魏唐写经作了研究介绍，指出历来“书写经典，每极殷诚”，“虽未能至，心向往焉”。此后他写经多达二十余部，皆採楷体，整齐严谨，一点一捺，无不圆融。1924年，他在给屠申甫的信中说：“拙书尔来意在晋唐，无复六朝习气”。晋人尚清淡、崇玄理而“洞精笔势，遒媚逼人”，唐朝国势强盛，书风雍容大度，笔力刚雄。弘一法师由周秦汉魏而入晋唐，不但摹得其形，而且临得其意。所写经书，得心应手，神融象滋，无意而皆意，不法而自法。《佛说十善业道经》、《佛说大乘戒经》、《佛说八种长养功德经》、《普贤行愿品偈》都写得风韵雅饬，醇美古朴，含宏敦厚，从虞、欧而直追二王。1927年法师曾在庐山牯岭青莲寺书有《华严经》章节，时人比之《黄庭》，太虚法师誉为数十年来僧人写经之冠。在严恭寅畏、无稍怠忽的写经磨练过程中，他的书风逐渐向平淡过渡。1921年，法师掩关温州庆福寺治律，四年后撰毕煌煌十数万言的《戒相表记》。他在《余弘律之因缘》中说：“六月第一次草稿乃讫，以后屡经修改，手抄数次。”蝇头小楷，不浮不躁，纹丝不苟，融隶意於碑法之中，现冲淡於规整之外，圆转温润，神韵盎然。在这长年累月中完成而字迹自始至终浑然一体的长篇巨製中，我们分明可以感受到这位高僧心如止水的极虚静的境界，而同时也可觉察到书法的艺术变革已躁动於母腹之中。我们不妨把1918年至1927年视为弘一法师寻找字体的确立、书风的转变的探索期。
弘一法师到闽南后，书法艺术进入成熟期。1938年秋，弘一法师为马冬涵印集写序，简洁地概括出他对艺术创作的品味：“夫艺术之精，极於无相。若了相，即无相，斯能艺而进於道矣。”这里提出了对艺术形质的见解。弘一法师剃染前多才多艺，举凡诗词、曲艺、金石、字画无不造诣精深，刻意追求“无美弗备”的美学境界。他主张“技进於道，文以立言，悟灵感物，含思倾妍”(《白阳》诞生词)，“气采为尚，形质次之”(《李庐印谱序》)。填词赋诗，“不事雕闟，言属心声，乃多哀怨”(《二十自述诗序》);写字写经，则认为“余字即法、“以艺术而弘传佛法利益众生”，寄托着“自利利他，同趣佛道”的宏愿。以完美的形式来体现审美意趣、表达情感和心灵境界的艺术观始终自由存在。在艺术创作上他一直没有放棄积极的追求。因此，他在运用书法广结佛缘的同时，对书法艺术包括形体、笔法、佈局等不断进行甄汰，在扬弃中挣脱前人的影响，以自己的面目出现。他摸索创造一种和自己持律宏法相交融的字体和书风。经过几十年的书法实践，特别是晚年在闽南，频写经偈，多时日写四十余件，月达千余，造诣愈来愈深，他终於突驾前贤，摒绝尘寰，刊落锋芒，创造出结体修长、笔势遒婉、筋力内敛、佈局疏朗的新书体，班王、米、颜、柳之列而毫无愧色。无论是举其一字，抑或举其一幅，平淡、恬静、冲逸之致便透纸而出，有人讚之如天真烂漫的孩童，有人誉为无人间煙火味，也有人溢美为佛字，总之是绚烂之极，归於平淡，内在美找到了表现的最佳形式。当高深的佛学经义因着对於凡夫俗子有一种亲和感的书法走向人间，弘一法师的墨宝便愈加珍贵而不朽。成熟老到期的作品如《华严经集联三百》(1930年)、《金刚般若波罗密经》(1936年)、《心经》(1937年)、《历代名画观音宝相精印流通序》(1938年)和“念佛不忘救国、救国必须念佛”横幅(1941年)等等都已经写得非常自然，精严净妙，奄有律意，绝无矫揉造作之处。马一浮至为推崇，称他是“深究律学，於南山灵芝撰述，皆有阐明，内薰之力自然流露”。
这一崭新字体的产生，是弘一法师广博的学识积累、锲而不舍的探索和长期艰苦锻炼的结果。他虽然规秦抚汉，取益临池，但自道其造诣时说：作书“於常人所注意之字画、笔法、笔力、结构、神韵，乃至某碑、某贴、某派，皆一致屏除，决不用心揣摩”，领略古法出新奇，潜意於创新而不甘为书奴。我们从大量的书函、字幅中，可见其体兼行楷，姿态各异，但有的偶露峥嵘即不再出现，显係被否定摒除了;有些则反复出现，去芜存菁，渐趋一体。字形始而扁，继而方，最后取篆势以瘦见长。他深知線条美对於汉字的重要性，又受过西洋美术的正规教育，所以纯用毫端，藏锋裹锋十分讲究，运笔徐缓，顿宕流转，墨透纸背，早中期作品中常见的方笔、侧锋暧而不见。钩戈纵长趯短，磨落锋颖，線条均平而富韧性，蕴含立体美和含蓄美。直纵之笔，本不易写好，弘一法师每每特意运笔而下，势同空庭落花，字之精神卓尔而立。谋定章法佈局时，又尤其善於计白当黑。他说，“朽人於写字时，皆依西洋画图案之原则，竭力配置调和全纸面之形状”，又说，“字之工拙佔十分之四，而佈局佔十分之六”。全面调和是弘一法师始终信持的美学观点。他的所有作品都因调和而疏密得宜，向背和谐，佈局妥贴停当。如他1941年2月书以自勖励的一幅横披，主额仅“三省”两字，笔笔调和，安排得通灵飞动，顾盼自在又似不经意，天真自然。题识三小行，略如“省”字之宽，右畔五分之四的篇幅中大量空白显现，疏朗中见紧凑，全幅融为一体，清雅脱俗，淡如梅花。如果不是如法师所倡言“士先器识而后文艺”，作者具有高洁的人品和丰富的学殖，厚积薄发，独具隻眼，实难能为之。又如他的绝笔“悲欣交集”四字，虽是在病骨支离时强为作书，而俯仰向背、揖让顾盼无不端庄从容，至善至美，使人如对高僧说法，心境澄澈清凉。也正是由于弘一法师一向“用心计划”，才使得每一字、每一幅都不落窠臼，形成一种平淡的氛围，禀具一种恬静的境界，呈现一种冲逸的性格。
我们读弘一法师的书法，不仅有一种遊於艺的愉惬，而且还由书品而人品，感受到行严德崇的薰陶，为他以出世的思想做入世的事业，朝乾夕惕，孜孜以求真善美的精神和毅力所折服。
周焜民：泉州原副市长、泉州市弘一大师学术研究会顾问、泉州市书法家协会主席
